所谓活塞拉缸是指活塞与气缸的某一局部发生直接接触，过高的瞬间接触应力超过润滑油的承载能力，于是相互间造成干摩擦，其摩擦热使活塞与气缸的温度急剧上升，直至发生金属间的相互粘着甚至熔着，结果使活塞在气缸中不能上下滑动。拉缸严重时可使连杆弯曲，轴瓦咬死等，直至整台发动机损坏报废。活塞拉缸也称活塞咬缸或拖缸。
　　活塞拉缸的外部迹象是：发动机转速不稳定，机油消耗量与窜气量增加，曲轴箱内压力升高。
引起活塞拉缸的原因：
　　引起活塞拉缸的原因很多，其中多数是由于活塞、活塞环和气缸的相互配合不当或高温下润滑油膜局部被破坏而引起的。具体原因如下：
　　1、活塞过热
　　当活塞过热时，引起活塞材料的热膨胀不均匀，使气缸壁与活塞间的油膜破坏。当热过载连续时间太长，材料硬度下降会破坏活塞的良好运行特性。活塞过热的起因如下：
　　（1）汽油机燃气混合太稀，点火时间过早或过晚；
　　（2）柴油机喷油时刻太早；
　　（3）冷却不足。这是由于冷却水损失，水垢太多，水泵停转，冷却风扇停转和恒温器未开等原因引起。
　　（4）活塞销跟连杆衬套“一同转动”。与此有关的原因有：使用了不合适的、未消除应力的衬套材料，衬套与活塞销间隙过小，衬套孔表面质量不好，边杆轴承振动和连杆衬套不圆，润滑不够等。
　　（5）活塞倾斜运转或者由于活塞在滑动表面上压得过紧，造成夹在销座里的连杆小头一面的摩擦热而使活塞剧烈升温。再者，如果活塞环密封不好，由于窜气也会使活塞发热。除此之外，燃烧废气窜漏还会破坏油膜而因此导致干摩擦。
　　2、活塞与气缸壁之间的油膜被破坏
　　油膜被破坏可能是由于如下原因造成：
　　（1）由于浓缩及过剩的燃料“冲洗”着气缸壁，甚至严重稀释；
　　（2）燃烧废气窜气。
　　3、配缸间隙太小
　　配缸间隙太小，加载时活塞被卡住而导致拉缸
　　4、缺油
　　润滑油系统发生故障而缺油，导致活塞与气缸壁之间的干摩擦。
　　5、杂物
　　活塞环和挡圈的损坏，定位销松动，环岸或镶圈部分剥落损坏及活塞撞击气阀、火花塞或喷嘴等形成的杂物和润滑油中的粗大脏物被卡在活塞与气缸之间。
　　6、气缸工作表面变形
　　气缸丝对拧得不均匀，冷却不均匀和镗缸时超过了允许尺寸而导致气缸壁厚太薄，以及使用的密封垫不合适等。这些都会造成气缸工作表面变形。
　　7、活塞变形
　　特别是薄壁活塞容易变形。这种变形是安装前或安装时，由于活塞进行了不适当的处理（如“校正”活塞）而造成的。
　　8、气缸工作面加工不好或安装不合适
　　（1）气缸加工得不圆或成锥形，部分地方的直径大小不一
　　（2）气缸工作表面的粗糙与珩磨网纹不符合发动机工作要求。
　　（3）气缸安装得不合适，使活塞工作运行间隙变小。